No es raro que las personas que llegan a los Estados Unidos de diferentes países pasen por un doloroso proceso de aculturación.  El tiempo que toma se basa en las experiencias individuales y, por supuesto, en el tipo de personalidad de cada uno: lleva más tiempo para los introvertidos.  Teniendo en cuenta que viví este proceso, lo describiré desde mi propio origen cubano. 

Llegué al área de Washington, DC en 1966 con grandes expectativas, pero lo que encontré fue totalmente diferente.  Había dejado un país comunista donde todas las necesidades básicas estaban racionadas.  Esperaba que los estadounidenses se vistieran a la moda y defendieran la libertad en todo el mundo.  En cambio, tuve que interactuar con jóvenes que se enorgullecían de su ropa andrajosa y falta de higiene, y que participaron en manifestaciones masivas contra la guerra de Vietnam, una confrontación contra un régimen comunista.  Teniendo en cuenta que mi familia tomó la difícil decisión de abandonar su país y huir de un régimen comunista, mis instintos me convirtieron en un firme partidario de las fuerzas que luchaban por la libertad y la democracia en Vietnam.

Mi primera cita con una chica estadounidense me dejó totalmente desencantado.  Mientras que yo creía que las parejas debían permanecer juntas cuando tenían citas, ella no creía que hubiera nada de malo en fraternizar con otros hombres en la pista de baile.  Para ella, el príncipe azul ideal era aquel que medía más de seis pies.  En consecuencia, el hispano promedio no cumpliría con sus calificaciones mínimas y no avanzaría a la etapa de entrevista para logra una segunda oportunidad.  Encontré extraño que las apariencias importaran más que la sustancia, y ahora entiendo la razón de la alta tasa de divorcios. 

Además, mientras hacía un esfuerzo monumental por aprender el idioma inglés, mis amigos se burlaban de mi acento.  Considerando que la mayoría de los estadounidenses no tenían problema en aceptar un acento británico o francés, llegué a la conclusión de que su animosidad estaba reservada para el acento hispano porque muchos lo asociaban con el tercer mundo.  El resultado final de todo este trauma fue congregarme con los cubanos y abrazar la cultura cubana más de lo que lo había hecho cuando vivía en Cuba. 

Pero congregarse con los cubanoamericanos solo provocó un duro despertar.  La mayoría de este grupo había salido de Cuba cinco o seis años antes que yo.  Sus habilidades en inglés eran mejores y la mayoría había tratado de asimilarse completamente a la cultura estadounidense.  En lugar de acercarse a mí como uno de los suyos, menospreciaron mis habilidades lingüísticas y los patrones de comportamiento cubanos.  Aún más pernicioso y dañino para mi estado emocional fue la degradación del valor de mi familia porque no coincidía con las carteras financieras de sus familias en ese momento.  No importa que fuera imposible subir la escalera promocional de la América corporativa en tan poco tiempo.  Mi desencanto con este grupo llegó a su punto máximo cuando no me invitaron a una fiesta patrocinada por una organización católica porque sus organizadores pertenecían a la ola de cubanoamericanos de 1960/61.  Me sorprendió que las decisiones se tomaran sobre la membresía del clan y las fechas de salida, en lugar de la fe religiosa, la amistad o la mera autoestima de uno.  También aprendí una lección importante que se me había escapado por completo cuando vivía en Cuba: que una de las razones por las que la Revolución de Castro llegó al poder fue por las tontas y sin sentido distinciones de clase que se basaron principalmente en el nepotismo y que impidieron el establecimiento de una meritocracia.  Para construir las bases de una Cuba mejor tendríamos que dar cabida a los ideales de tolerancia, empatía, mérito e igualdad de oportunidades para todos.  Llegué a la conclusión de que la mayoría en este grupo no estaba lista para abrazar mis ideales para una Cuba inclusiva en el futuro. 

Mirando el comportamiento anormal de algunos cubanoamericanos desde el punto de vista de hoy, puedo entenderlos mejor.  Sin darse cuenta de que ser bicultural y bilingüe eran atributos positivos en el mercado laboral, la mayoría optó por borrar cualquier rastro de la herencia cubana que habían heredado de su patria o de sus familias.  Después de invertir cinco o seis años en esta trayectoria, se negaron a darle una oportunidad a los refugiados cubanos recién llegados.  Para ellos, estos cubanos eran parte del pasado que habían reprimido.  Muchos de estos cubanoamericanos se convirtieron en seguidores en lugar de líderes en sus últimos años, en detrimento de sus carreras.  Estos son los mismos hispanos engreídos que alcanzan los niveles más altos en la jerarquía federal y niegan asistencia a otros hispanos que están tratando de lograr el mismo hito.  Su respuesta típica es: “Lo hice por mi cuenta, tú deberías hacer lo mismo”. 

Y, sin embargo, otra posible explicación del comportamiento aberrante de este grupo de cubanoamericanos era que esperaban que yo me convirtiera en un duplicado exacto de ellos y que parara de quejarme. Naturalmente, esto mostró una enorme falta de empatía, ya que era imposible para un recién llegado dominar el idioma inglés en tan poco tiempo o abrazar una cultura tan diferente.  La ayuda que necesitaba era que ellos bajaran a mi nivel, a los sentimientos de desesperanza que estaba sintiendo en ese momento, y que me animaran a encontrar formas de como alcanzar el sueño americano. 

Pronto aprendí que había un mundo más diverso afuera.  Conocí bolivianos, ecuatorianos, puertorriqueños, mexicanos, argentinos, etc. Todos compartiamos nuestra herencia hispana y nuestro idioma español.  Estuve expuesto a diferentes bailes, una multitud de expresiones idiomáticas y comida fantástica.  Para mi gran sorpresa, algunos de mis amigos hispanos no compartían mis mismos puntos de vista anticomunistas.  De hecho, algunos pensaron que Fidel, El Che y Ho Chi Minh eran visionarios que habían mejorado las condiciones de vida de los proletarios de sus países.  Algunos incluso usaban camisetas del Che como una declaración de moda o como una señal de protesta contra el “Imperio Estadounidense”.  Me di cuenta de que era hora de expandir mi red de amigos y seguir adelante. 

Si bien mi inglés había mejorado significativamente, todavía tenía un largo camino por recorrer.  Me acerqué a personas nacidas en el extranjero porque me di cuenta de que también estaban experimentando las mismas dificultades en este país.  Esto creó un gran vínculo de comprensión entre nosotros, pero amplió la división con los estadounidenses.  Celebramos y honramos las diferencias culturales de los demás: cuanto más étnicas, mejor.  Esta luna de miel duró mucho tiempo, hasta que me di cuenta de que había diferencias cruciales entre nosotros.  Por ejemplo, todo el concepto de matrimonios arreglados de antemano me resultaba incomprensible.  Descubrir que los musulmanes no comían lechón ni consumían bebidas alcohólicas me hizo darme cuenta de lo incómodos que se sentirían con la cocina cubana o las veladas cubanas, donde celebrar con Cuba Libres hechos con auténtico Ron Bacardí cubano-americano y con lechón asado, arroz y frijoles negros eran la norma. 

Y es precisamente en este momento cuando sentí una experiencia religiosa al darme cuenta del poder que ejercían el grupo mayoritario de la población. Para lograr mis metas y aspiraciones en la escuela, el trabajo y la política, tenía que acercarme a la cultura dominante.  Siendo mayoría, controlaban las estructuras de poder en el país.  Si quería salir adelante, tenía que bailar mambo con ellos. 

Además, ocurrió un cambio importante en mi vida.  Mi hijo Stephen nació en Fairfax, Virginia, y me di cuenta de que pasaría el resto de mi vida en los Estados Unidos.  Si alguna vez volviera a vivir en una Cuba Libre, tendría que pasar por el mismo doloroso proceso de aculturación que pasé cuando llegué a los Estados Unidos.  Yo no estaba dispuesto a hacerlo, lo que me dejaba con la única opción de vacacionar en una Habana que volviera a ser libre. 

Abracé la cultura estadounidense, manteniendo mis raíces cubanas.  Me di cuenta del valor de formar coaliciones para efectuar el cambio.  La única forma de evitar una tiranía de la mayoría era actuando a través de coaliciones.  Me convertí en miembro de coaliciones hispano/afroamericanas e hispano/caucásicas (blancas).  Los problemas que merecían soluciones se volvieron más importantes que el estatus de ser minoría.  Si bien todavía hablo con un ligero acento, predico que no pienso con uno.  Les digo a los reclutadores que es más importante en una meritocracia observar las habilidades de los solicitantes que sus acentos.  Tomando en cuenta que los Estados Unidos opera en una economía global, ser bilingüe y bicultural son activos muy buscados. 

De la misma manera, me siento más seguro de mí mismo y soy capaz de reconocer que hay gente buena y gente mala en cada grupo.  Ahora depende de mí ser más selectivo con aquellos con quienes quiero asociarme. 

Compartir ideologías similares, valores, normas culturales judeocristianas son las fuerzas impulsoras que utilizo cuando selecciono amigos.  Por ejemplo, estaría traicionando mis ideales de democracia si apoyara organizaciones marxistas como Black Lives Matter — después de que Patrisse Cullors, una de sus fundadoras, reconoció abiertamente que ella y sus compañeros organizadores eran “marxistas capacitados”.  Estoy en contra de todo lo que huela a socialismo, comunismo y marxismo.  Prefiero apoyar “Black Beans Matter” – para mostrar mi solidaridad con el CEO de Goya Foods, Robert Unanue – después de que la izquierda radical llamara por un boicot a su empresa debido a su apoyo público al Presidente Trump.  De manera similar, mi fuerte creencia en la ley y el orden y Blue Lives Matter me llevó a estar en contra de ANTIFA, una organización terrorista que abraza la anarquía. 

Y, sin embargo, si bien reconozco que soy un híbrido de dos culturas, la cubana y la estadounidense, y soy mejor persona por eso, tengo que ser fiel a mí mismo y reconocer que he sobrevivido a esta trayectoria debido a mi fundamento moral de mi juventud.  Cuando yo vivía de niño en La Habana, fueron mis padres, mis abuelos, mi niñera, mis instructores religiosos y sacerdotes, mis maestros de escuela privada quienes me enseñaron a vivir una vida virtuosa.  Fueron ellos quienes me inculcaron la importancia de los valores fundamentales y el desarrollo del carácter. 

Cuando mis padres temían por sus vidas después de que los comunistas tomaron el poder en 1959, nos mantuvimos unidos como una sola familia.  Todo lo que nos rodeaba dejó de ser importante excepto el uno al otro.  Cuando salimos de Cuba sin nada más que la ropa que llevábamos puesta, enfrentamos la adversidad con valentía porque no había nadie que nos cubriera las espaldas.  Aprendí el idioma inglés por inmersión completa.  No había programas de inglés como segundo idioma en ese entonces, solo un diccionario de español-inglés y quemar el aceite de medianoche.  Cuando mis padres necesitaron que mi hermana y yo los ayudáramos a traducir documentos del inglés al español, los ayudamos con mucho gusto.  Toda nuestra existencia giraba en torno a nuestra familia. 

Cuando se trataba de ganarme la vida, comencé a trabajar poco después de llegar al área metropolitana de Washington, DC.  Yo era repartidor de periódicos, lavaplatos, mesero, burócrata del gobierno.  Ningún trabajo, siempre que fuera honesto, era demasiado degradante para mí.  Pagué mi propio automóvil y las matrículas universitarias y de escuela de posgrado, y, cuando la vida se volvió demasiado difícil de soportar, fue mi familia inmediata quien me brindó esa empatía adicional y la fuerza para continuar. 

Lo logré, y todos los inmigrantes “legales” y refugiados políticos en este país tienen las mismas oportunidades de forjarse un futuro mejor.  Estoy agradecido por todas las bendiciones que este país me ha brindado, y uso mi pluma prolíficamente para decirles a otros que no hay otro país en el mundo que brinde mejores oportunidades para lograr sus sueños. 

Y, sin embargo, me preocupa lo desconectados que están la mayoría de nuestros jóvenes hoy en día por conocer la historia de su país.  Están más apegados a los aparatos electrónicos que llevan consigo que a lo que hace grande a su país: una ciudad brillante sobre una colina.  Me pregunto sobre su voluntad de luchar para preservar lo que tienen, cuando no tienen idea de los sacrificios que sus antepasados ​​hicieron por ellos.  Me preocupo cuando me doy cuenta de que la mayoría de nuestras escuelas, colegios y universidades se han transformado en campos de adoctrinamiento antiestadounidense. 

Y cuando miro el estado disfuncional de la estructura familiar, entiendo por qué hay tanta violencia últimamente.  Cuando veo la gran cantidad de familias sin una figura paterna, me doy cuenta de por qué tantos de nuestros hijos tienen problemas para interactuar con las fuerzas del orden.  Y vuelvo a desear que hubiera más madres y padres que enseñaran a sus hijos cómo la supervivencia de la familia nuclear es la mejor manera de mantener a Estados Unidos grande. 

A lo largo de mi viaje de aculturación, he aprendido a abrazar la filosofía expuesta por una de las figuras principales del movimiento literario español conocido como la Generación del 98: Antonio Machado.

Él dijo célebremente “Caminante, tus pasos son el camino, y nada más. Caminante, no hay camino, el camino se hace al caminar, al caminar se hace el camino, y al mirar atrás se ve el camino que nunca se recorrerá de nuevo. Caminante, no hay camino, sólo estelas sobre el mar.”

Si bien el proceso de aculturación ha sido traumático, soy un mejor ciudadano de mi país adoptivo y un mejor ciudadano del mundo.